Un grand projet du centenaire
Dans la belle et paisible ville de Montreuil-sur-Mer en face du théâtre, la statue équestre du maréchal Sir Douglas Haig rappelle le rôle central joué par le GHQ (le quartier général de l’armée britannique (QGG) dans cette ville pendant la Première Guerre mondiale.
C’est l’Entente Cordiale datant de 1904 qui a ouvert la voie à une nouvelle ère de diplomatie et des relations plus chaleureuses franco-anglaises. Une décennie plus tard, la Grande-Bretagne a répondu sans broncher à l’appel à défendre la Belgique et à soutenir la France contre un puissant agresseur, et la lutte acharnée a duré plus de quatre ans. Haig fut le commandant en chef de l’armée britannique sur le front occidental pendant la majeure partie de la guerre, à partir de décembre 1915. Dès le printemps 1916, le QG britannique fut basé à Montreuil. La Première Guerre mondiale a finalement été clôturée grâce à la détermination résolue des forces alliées européennes et de l’Empire, rejointes plus tard par les États-Unis, dans ce qui a été la toute première démonstration de guerre totale à une échelle jusqu’ici inimaginable – impliquant l’infanterie, la cavalerie, les véhicules blindés, les avions, les navires, et sous-marins
Une imposante statue du maréchal Sir Douglas Haig se dresse dans la magnifique et paisible ville française de Montreuil-sur-Mer. Située à peine une heure de route du tunnel sous la Manche, la ville est entourée de remparts imposants et bien conservés et, malgré son nom, elle n’est plus en vue de la mer.
Haig est la seule figure militaire britannique à être commémorée en France par une statue équestre. La statue, du sculpteur de renommée mondiale, Paul Landowski, a été entièrement payée par souscription publique. La campagne a été organisée dans les années 1920 par les associations d’anciens combattants français, en reconnaissance de la contribution cruciale d’une armée composée de troupes britanniques et de l’Empire pour gagner la guerre.
Idéalement situé en raison de son « éloignement central » (tel qu’il était décrit dans le livre « GHQ » de Sir Frank Fox), c’est à Montreuil-sur-Mer que Haig, après avoir quitté St Omer en 1916, choisit d’établir son général Quartier général. À partir de là et jusqu’en 1919, le quartier général de Haig est devenu le centre névralgique de toutes les opérations de l’armée britannique et de l’Empire, le centre de toutes les décisions et de la logistique.
(Photo: Jean-Luc Boin)
Après qu’elle fut enlevée et détruite par les Allemands en 1940, un remplacement à l’identique fut inauguré en 1950. Aujourd’hui, cette statue se dresse fièrement et sereinement devant le théâtre sur la place principale de Montreuil. C’est un endroit approprié. Ce même théâtre a été désigné en 1916 comme le premier centre de communication du GHQ – le central téléphonique – jusqu’à ce qu’il ne dût être déplacé sous les remparts, afin d’éviter d’être détruit par les bombes allemandes.
Cette belle statue de Montreuil est l’un des rares rappels en France, et le seul à Montreuil, du rôle crucial joué par Haig et les armées britanniques et impériales pendant la Grande Guerre.
Cette statue historique a maintenant un besoin urgent de restauration …
Mais vous pouvez nous aider à sauver ce monument important
Maréchal Sir Douglas Haig, Montreuil-sur-Mer
Nous cherchons maintenant à lever 41 420 € (37 000 £ aux taux de change actuels) afin de restaurer la statue à son ancienne prééminence. Nous avons déjà à ce jour réussi la moitié de ce montant cependant d’une campagne bien coordonnée est en cours dans le but de lever le reste. C’est pourquoi nous mettons en place cet appel de chaque côté de la Manche.
En donnant même une petite somme, vous nous aiderez directement à réaliser ce projet ambitieux. Et vous vous souviendrez et honorerez toutes ces forces britanniques et impériales qui ont combattu et sont mortes pendant la Grande Guerre, la plus terrible des guerres.
Une équipe dédiée s’est portée volontaire pour gérer le projet; des restaurateurs professionnels ont été désignés; toutes les autorisations nécessaires obtenues auprès des autorités du patrimoine françaises; l’approbation vitale de l’administration locale a été accordée; et un programme de travaux défini.
La statue restaurée sera officiellement dévoilée lors d’une cérémonie publique réunissant des dignitaires français et britanniques. Un week-end d’événements est également en cours de planification, durant lequel tous ceux qui nous ont aidés par leurs dons, petits et grands, seront les bienvenus.
La cérémonie d’inauguration, qui se déroulera incidemment à l’anniversaire de la naissance de Haig en 1861, coïncidera également avec le centenaire au Royaume-Uni du lancement de la formation de la Royal British Legion et du lancement de l’Earl Haig Poppy Fund en 1921.
Dans les pages suivantes, vous trouverez tous les détails sur la manière dont vous pouvez aider à soutenir ce projet, de même que vous découvrirez ainsi que découvrir l’histoire de cette statue, de son sculpteur et les raisons de son importance nationale.
Vous découvrirez également le dévouement et l’engagement inlassables de Haig envers les anciens combattants, et sa détermination à aider ceux qui ont été handicapés et mutilés à la suite de la guerre. Il a exhorté les associations disparates d’anciens services à s’unir sous un même drapeau plus efficace, la British Legion, devenant son premier président; le Haig Poppy Fund était également son à initiative. Le premier « appel au coquelicot » en novembre 1921 a permis de recueillir plus de 100 000 £ pour aider à créer des emplois et des logements pour les anciens combattants. Le désir résolu du maréchal Haig d’aider et de soutenir les anciens militaires et leurs familles s’est prolongé jusqu’à sa mort prématurée en janvier 1928.
Nous vous souhaitons la bienvenue sur ce site et vous remercions de votre intérêt.
Si vous avez des questions ou si vous souhaitez entrer en contact avec le Comité du Fonds de restauration de la statue de Haig, veuillez nous contacter via notre adresse